第一次走进天津茱莉亚音乐厅开始排练时，李东旭（2026届管弦乐表演专业硕士，大提琴）觉得有些眩目。当时，乐团正在排练贝多芬C大调第一交响曲，作品本身颇具挑战，但更让他难忘的是那一刻心中的感受：“我真的来这里学习了！”
李东旭出生在美国宾夕法尼亚州的一个小镇上，童年时他的周围并没有什么音乐氛围。十一岁那年，为了“申请大学时有一份漂亮的履历”，他决定学音乐。两年后，当他加入宾夕法尼亚州的一支青年乐团，第一次演奏大型交响乐作品时，一切都发生了变化。“我满脑子都是音乐。”他回忆道：“高中压力比较大，而音乐成了我的慰藉。”
大学时，李东旭选择了国际研究专业，主修全球健康。毕业之后，他进了一家健康保险咨询公司上班，“那份工作工资很高，但非常消耗人。”朝九晚五，看报表、发邮件，并不算累。别人也许觉得这是个舒适圈，但李东旭却感觉，自己好像陷入了一种“死循环”。“那种不断学习的状态突然停止了，我觉得自己的思维变得停滞不前。”他说。
就在此时，深藏在李东旭心中的音乐种子破壳而出了。他回忆起本科前往牛津大学交换的那个学期，他体验到了浓厚的音乐氛围，不仅有管弦乐团，还有很多人在认真做室内乐。“在那里，我开始意识到，我想做音乐。”
为了跳出按部就班的生活，李东旭辞掉了企业的工作，一边打工，一边利用早晚的时间练琴，申请音乐学院。“天津茱莉亚是我的首选。奖学金当然是一个原因，同时，这里的文化氛围特别吸引我，而且学院的乐团训练强度很高，这正是我想要的学习环境。”
在天津茱莉亚学院，他第一次系统学习乐理、视唱练耳和音乐史等课程。“刚来到这里时，我觉得自己就像一张白纸。我非常幸运，能够向如此优秀的老师们学习，也能够拥有这里丰富的学习资源。大提琴成了我每天起床的动力，因为总有新的东西等待我去学习，就像一场永远不会结束的探索。”
不同学科的求学背景也给李东旭带来了不一样的能力和视角。本科阶段政治学、统计学、公共卫生等不同领域的学习经历让他能够快速掌握新知识，也让他在诠释作品时拥有更加广阔的历史与文化视角。“很多人会对音乐应该是什么样、应该如何演奏形成一种固定的理解。而作为一个‘从零开始’的人，我最大的优势恰恰是能够保持开放的心态，接受各种不同的想法。”
带给李东旭更多成长的，是天津茱莉亚管弦乐团。自己磨练、同学协作、指挥引领，让他渐渐摸到了合作音乐的门槛。2025年的汇聚音乐节上，他们演出了德彪西的《大海》，“直到那时我才真的开窍了，我知道在乐队里怎么观察指挥、怎么聆听同伴——这些远比你只是照着乐谱拉自己的那个声部要重要很多。”今年三月，乐团去广州巡演，当他们奏响肖斯塔科维奇D小调第五交响曲时，已经二年级的李东旭又有了新的感悟：“成长的不只是你自己，整个乐团也在随着新同学的加入不断成长。”
今年秋天，李东旭将前往密歇根大学，继续研读演奏家文凭。回望这两年的经历，他仍觉得不可思议。“天津茱莉亚好像帮我圆了一个梦，但又给我造了一个梦。我想告诉所有和我一样经历挣扎的人，一定要保持开放的心态，不要害怕改变，要愿意去改变自己的思维方式。真的，没有什么是不可能的！”